急性中耳炎は、鼻やのどの風邪をきっかけに、鼻の奥にいるウイルスや細菌が耳へ影響して起こる病気です。とくにお子さんに多く、急な耳の痛みや発熱で気づかれることがよくあります。夜になって急に泣き出した、耳をしきりに触る、機嫌が悪いといった様子から見つかることも少なくありません。小さなお子さんは症状をうまく言葉で伝えられないため、保護者の方がいつもと違う変化に気づくことが大切です。

また、中耳炎には急性中耳炎のほかに、耳の奥に液体がたまる滲出性中耳炎という病気もあります。こちらは強い痛みがないことも多く、聞こえにくさがあってもご本人が訴えないことが少なくありません。そのため見逃されやすく、長く続くとことばの発達や学習面に影響する可能性も考えられます。すずらんクリニックでは、急性中耳炎だけでなく、滲出性中耳炎も含めて耳の状態を丁寧に確認し、必要な治療と経過観察をご案内しています。

急性中耳炎の症状について

急性中耳炎では、次のような症状がみられることがあります。

• 耳の痛み
• 発熱
• 耳をしきりに触る
• 機嫌が悪い
• 夜間に泣いて起きる
• 聞こえにくそうにしている
• 鼻水や咳を伴う
• 耳だれが出る
• 食欲が落ちる
• 呼びかけへの反応が鈍い

とくにお子さんでは、鼻風邪のあとに中耳炎を起こすことがよくあります。まだ自分で「耳が痛い」と言えない年齢のお子さんでは、急にぐずる、泣き止まない、眠れないといった形であらわれることもあります。耳だれが出ている場合には、鼓膜に強い炎症が起きていることもありますので、早めの受診が大切です。

一方、滲出性中耳炎では、急性中耳炎のような強い痛みや高い熱が出ないことも多く、気づきにくいのが特徴です。テレビの音を大きくする、呼びかけに気づきにくい、聞き返しが増えるといった変化が手がかりになることがあります。

急性中耳炎の原因について

急性中耳炎は、鼻のばい菌が耳に回ることで起こる病気です。ここでいうばい菌とは、ウイルスや細菌のことを指します。耳と鼻の奥は耳管という細い通り道でつながっており、風邪などで鼻やのどに炎症が起こると、その影響が耳へ及ぶことがあります。

お子さんに多い理由

お子さんは大人に比べて耳管が短く、太く、水平に近い形をしています。そのため、鼻の炎症が耳に伝わりやすく、中耳炎を起こしやすいと考えられています。保育園や幼稚園で風邪を繰り返しやすい時期には、とくに中耳炎が増えやすくなります。

鼻風邪との関係

鼻水や鼻づまりが続くと、耳の換気が悪くなり、中耳に炎症や液体のたまりが起こりやすくなります。急性中耳炎のあとに滲出性中耳炎へ移行することもあり、症状が落ち着いたあとも耳の中の状態を確認することが大切です。

急性中耳炎によって引き起こされる病気

急性中耳炎と関連して、耳鼻咽喉科でよくみる病気に滲出性中耳炎があります。

滲出性中耳炎

滲出性中耳炎は、鼻から耳への空気の流れが悪くなることで、耳の奥にある鼓室に液体がたまる病気です。鼻風邪をきっかけに発症するお子さんが多く、痛みや発熱が目立たないため、見逃されやすい傾向があります。

とくに小さなお子さんでは、聞こえの悪化を自分から訴えることがほとんどありません。そのため、保護者の方が日常の様子から気づくことが大切です。長く放置すると、ことばの発達に影響したり、今後中耳炎を繰り返しやすい耳の状態につながったりすることもあるため、しっかりと経過をみていくことが望まれます。

急性中耳炎の処置や治療法

急性中耳炎の治療は、耳の中の炎症の程度、痛みや発熱の強さ、年齢、鼻の状態などをみながら考えていきます。

耳と鼻の状態をあわせて確認します

中耳炎は耳だけの病気に見えて、実際には鼻やのどの状態が深く関わっていることが少なくありません。当院では、耳の中を診るだけでなく、鼻の炎症や鼻づまりの有無も確認しながら治療方針を考えています。

お薬による治療

炎症の程度に応じて、お薬を使って治療を行います。痛みや熱への対応もあわせて行い、お子さんのつらさをやわらげていきます。症状が軽くなっても、耳の奥に液体が残ることがあるため、必要に応じて経過を確認します。

経過観察も大切です

急性中耳炎は、一度よくなったように見えても、そのあと滲出性中耳炎へ移行することがあります。とくに聞こえに関わる部分は外からわかりにくいため、症状が落ち着いたあとも、必要な場合には診察を続けることが大切です。

滲出性中耳炎の管理

滲出性中耳炎では、急いで強い処置をするというよりも、耳の中にたまった液体がどう変化していくかを丁寧にみることが重要です。鼻の治療を行いながら、聞こえや耳の状態を確認し、長引かないよう注意していきます。

急性中耳炎についてのよくある質問

Q1. 子どもが耳を触っていて機嫌が悪いのですが、中耳炎でしょうか

A1. 中耳炎のことがあります。とくに鼻風邪のあとで、夜に泣く、発熱がある、耳を気にするという場合は、急性中耳炎の可能性も考えられます。

Q2. 熱がなくても中耳炎になることはありますか

A2. はい。とくに滲出性中耳炎では、熱や強い痛みが目立たないことがあります。聞こえにくそうな様子や、呼びかけへの反応が鈍いときはご相談ください。

Q3. 中耳炎は耳だけ診ればよいのでしょうか

A3. 中耳炎は鼻やのどの状態とも関係が深いため、耳だけでなく鼻の状態もあわせてみることが大切です。

Q4. 滲出性中耳炎は様子見でも大丈夫ですか

A4. 軽い時期に自然によくなることもありますが、長く続く場合は聞こえや発達への影響が心配になることがあります。放置せず、経過をしっかりみることが大切です。

院長より

急性中耳炎は、お子さんによくみられる病気ですが、痛みや熱が強いと保護者の方にとってもとても心配なものです。とくに夜間に急に悪化したように見えると、不安なお気持ちは大きいと思います。私たちは、耳の痛みや発熱に対して適切に対応することはもちろん、その背景にある鼻の状態や、その後の経過まで含めて丁寧に診ていくことを大切にしています。

また、滲出性中耳炎は目立った症状が少ないため、気づかれにくい病気です。しかし、小さなお子さんの聞こえは、ことばの発達や周囲とのやりとりにとても大切です。日本小児耳鼻咽喉科学会正会員として、お子さんの耳の症状にも丁寧に向き合いながら、必要な治療と経過観察をご案内しています。お子さんの耳のことで気になることがありましたら、どうぞお気軽にご相談ください。